| Superficie | 31 Km2 |
| Nº de habitantes | 1823 |
| Distancia desde Santander | 24 km. |
| Altitud | 134 m. |
| Estación de ferrocarril | No |
| Línea de autobuses | Sí |
| Teléfono del Ayuntamiento | (942) 55 42 22 |
En este municipio destaca el Parque de la Naturaleza de Cabárceno, del que veremos más datos más adelante.
Los pueblos que componen el municipio son: Penagos, Sobarzo, Llanos, Arenal y Cabárceno.
En el año 1351, el Libro de las Merindades de Castilla menciona estos lugares como de behetría, que escogen a su señor. El Apeo de 1404 dice que el señor de Cabárceno y Penagos es Pero González de Agüero, cuyo dominio estaba extendido fundamentalmente por Trasmiera. Sobarzo, sin embargo, aparece bajo el dominio de la Casa de la Vega, y hacia finales del siglo XIV todo el valle estaba ya bajo el dominio de esta poderosa casa de las Asturias de Santillana.
Penagos fue uno de los territorios que revertió a la corona a raíz del Pleito de los Valles (siglo XVI). Desde ese momento fue uno de los nueve valles de las Asturias de Santillana, que consolidaron la Provincia de Cantabria, sancionada en 1779 por Carlos III. En los inicios del siglo XIX se convirtió en ayuntamiento constitucional.
Ya de época moderna es la iglesia parroquial de San Jorge en Penagos, construída en 1589, con ábside poligonal y pilares cilíndricos. La Torre es del XVII. En su interior destaca el retablo mayor, de 1600, de orden salomónico, obra de Gómez de Terán. También en ese siglo se levantó el Puente Romano o Puente de Bumbaro, con tres arcos de medio punto.
En el siglo XVII se levantaron las iglesias parroquiales de Arenal, Cabárceno, Llanos y Sobarzo, todas ellas en estilo barroco montañés y con buena imaginería de época. De idéntico período, pero de estilo muy popular y rústico, es la ermita de Santa Eulalia en Penagos.
Por lo que se refiere al patrimonio civil destaca el conjunto arquitectónico de Arenal, grupo de casas populares alineadas, del siglo XVIII, con soportal de acceso y solanas entre muros cortavientos, todo ello típico de lo barroco montañés. También en Llanos hay otro grupo de casas blasonadas, de la misma época y estilo, situadas junto a la iglesia, y un bello conjunto de casas populares dispuestas en hilera, con socarreñas y solanas entre muros cortavientos.
El espectacular paisaje geológico del Karst de Cabárceno, situado en el sector occidental del macizo de Peña Cabarga y transformado desde 1989 en un extenso parque zoológico, se ha convertido en los últimos años en uno de los lugares de mayor atractivo turístico de Cantabria.
El Parque de la Naturaleza de Cabárceno forma parte de un espacio protegido más amplio: el Parque Natural de Peña Cabarga, que tiene una extensión de 25,8 kilómetros cuadrados y comprende la totalidad de este macizo montañoso que domina la bahía de Santander. El parque, habilitado como reserva animal, puede ser visitado detenidamente con gran comodidad, dado que cuenta con una densa red de pistas asfaltadas (17 kilómetros) que permiten recorrerlo íntegramente en coche. No obstante, recomendados la práctica del senderismo.
El parque de Cabárceno, como todo el macizo de Peña Cabarga, está formado por rocas calizas que han sufrido complejos procesos de disolución kárstica, presentando en la actualidad un aspecto verdaderamente original e interesante desde el punto de vista geomorfológico. En Cantabria, región en la que la roca caliza es muy abundante, existen otras muchas zonas que presentan formas kársticas, pero sin duda las de Cabárceno son las más espectaculares.
La explotación de los yacimientos de hierro del macizo de Peña Cabarga se remonta a la época romana, lo que se deduce de la aparición en su entorno de diversos vestigios arqueológicos y de una cita del escritor Plinio. De todos modos, la historia minera de la zona puede ser aún más antigua, tal como indica el hallazgo en la mina Crespa de Cabárceno de un antiquísimo caldero de bronce, fechado en unos 900-600 años antes de Cristo y conservado en el Museo Regional de Prehistoria. Posteriormente, entre los siglos XVII y XIX, las minas de Peña Cabarga abastecieron de hierro a las reales fábricas de cañones de Liérganes y La Cavada. Más tarde, se produjo el auge de la minería en Cantabria, con la instalación de numerosas compañías españolas y extranjeras. En los últimos tiempos, las minas de Peña Cabarga abastecieron de hierro a Altos Hornos de Vizcaya, hasta el año 1989, cuando dos milenios de historia minera dieron paso a la creación por el Gobierno de Cantabria de un parque natural.
Dentro del enorme recinto de Cabárceno existe una completa y variada representación de fauna, en la que obviamente no faltan algunos de los animales autóctonos de Cantabria: osos, lobos, ciervos, corzos, rebecos, jabalíes… Pero sin duda es la fauna exótica la protagonista del parque, donde se pueden contemplar elefantes, hipopótamos, tigres, leones, avestruces, hienas, jirafas, cebras, camellos, dromedarios, llamas, canguros, antílopes, rinocerontes, monos…
Cabárceno se caracteriza, frente a otros parques zoológicos, por los grandes espacios con que cuentan los animales, lo que permite su desenvolvimiento y contemplación en un entorno más natural. Además dispone de varios lagos para la práctica de la pesca de truchas. Como complemento a sus instalaciones, existe un reptilarium con una especializada colección de serpientes.
El parque cuenta asimismo con miradores panorámicos, áreas de paseo, parque infantil, complejo hostelero, aparcamiento y tiendas de recuerdos.
| LOCALIDAD | FECHA | FIESTA |
| Penagos | 16 julio | Nª Señora del Carmen |
| Penagos | Fiesta del cocido |
Este municipio se ubica en la vertiente meridional
del macizo de Peña Cabarga, declarado Parque Natural, y engloba
la mayor parte del famoso Parque de la Naturaleza de Cabárceno,
un extenso parque zoológico asentado sobre el original paisaje
kárstico de una vieja mina de hierro. Existen en el municipio otros
puntos de gran interés natural, como la Laguna de la Llama.
El Parque Natural Peña Cabarga es un espacio natural que comprende
todo el macizo de Peña Cabarga, incluyendo también en su
perímetro el Parque de la Naturaleza de Cabárceno. Con una
extensión próxima a los 26 kilómetros cuadrados,
este Parque Natural protege una sierra inmediata a la costa y sujeta históricamente
a una degradación muy grande debida a diversas actuaciones humanas,
entre las que sobresale la minería de hierro, iniciada en época
romana y desaparecida recientemente. Se conservan no obstante restos del
bosque original (manchas de encinar sobre todo), así como algunos
parajes singulares de gran belleza paisajística (embalse de Heras
y Pico Castillo), destacando especialmente las magníficas panorámicas
que se tienen desde las cumbres de esta sierra, ideal para el excursionismo.
La Laguna de la Llama está situada en las inmediaciones de Arenal
de Penagos. Tiene gran interés natural, dada la escasa representación
de estos ecosistemas en Cantabria.
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Vivienda rural Bajo el Arce
Penagos |